认股权证是衍生工具之一，赋予持有人一项权利，在特定的日期 (称为到期日) ，以特定的价格 (称为行使价) 买卖相关资产，如股票、指数、货币或商品等。
基本上，认股权证分为‘认购证’(Call)及 ‘认沽证’(Put)两种。前者可视为买入相关资产的权利，后者则为卖出相关资产的权利，但持有人可选择是否行使有关权利。
认股权证持有人若要行使有关权利，须留意所持认股权证的性质及行使方式。认股权证的行使方式分为美式和欧式两种，美式认股权证可让持有人于到期日或以前行使该权利，而欧式认股权证则只可让持有人于到期日行使有关权利。以香港市场为例，目前大部分上市的认股权证均为欧式，即持有人于到期日才可行使权利。
撇除其他较复习的投资运作，简单而言，认购证主要为看好后市的投资者所运用。当相关资产的价格高于行使价，理论上投资者可按行使价买入相关资产，然后以市价于市场上沽出，从而赚取差价。如果相关资产的市价低于行使价，这认购证便全无价值可言，投资者将损失全数的投资金额。不过，只要相关资产的价格在到期日前上扬，持有人仍有机会行使该权利。
相反，认沽证主要为看淡后市的投资者所运用。当相关资产的价格低于行使价，理论上投资者从市场上买入相关资产，然后以行使价沽予发行商，从中获利。如果相关资产的市价高于行使价，投资者将损失购入认沽证的成本。然而，只要相关资产的价格在到期日前下跌，持有人亦有机会行使权利。
另外，投资者须留意权证的结算方式。结算方式可以现金或实货进行。以香港上市的认股权证为例，目前大部分均以现金结算，持有人于到期日将收取结算价与行使价之间的现金差额(如有)。而结算价是以相关资产在认股权证到期日前五个交易日的平均收市价计算。