传统的英语语法以拉丁文法为基础,以书面语体、正式语体为研究对象,往往主观地规定一些规律同,结果,It s me. He is the man May talked about. 这样的句子均被认为是不地道 的英语。而现代英语语法不再进行硬性的、主观的规定,而是从活生生的语言出发,既研究 书面语体、正式语体,也研究口语体、非正式语体,在此基础上,客观地描写语言的规律。例如,关于主谓一致,书中介绍了三种原则:语法一致原则、意义一致原则和就近原则。三种原则适用于不同的语体,语法一致原则是最基本的原则,意义一致原则一般用于非正式语体,就近原则往往适用于口语体(当然也有一些结构,如either…or, 即使在正式语体中也遵循就近原则)。又如:与不定代词someone、anyone等照应的代词究竟是he还是they, 传统语法坚定地认为是he, 而现代语法却认为they也常见于非正式语体,也是一种正确的用法。
现代英语语法试图理顺意义与形式的关系,对于动词形式的分类便结合了意义与形式两方面的内容,在时(tense)的基础上增加了另一语法范畴体(aspect)。时是由屈折变化形成(动词后加-ed,-s)表示的,主要指动作发生的时间;体是由分析形式表示的(be -ing, have -ed), 表示动作发生的状态,这样便把原先的十六个时态简化为两时两体。两时即现在时、过去时,两体即进行体、完成体。时与体可单独运用,也可结合起来一起运用。两时两体的动词体系无疑会大大降低学习的难度;更为重要的是,这对动词形式的分类更加科学合理。